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苏洵（一），字明允，号老泉，眉州眉山（今四川眉山）人。他是苏轼和苏辙的父亲。据说他27岁才开始发奋学习。考过进士和制举，都未录取。回家后把平时所作的文章全部烧掉，而后闭门精读六经及百家著作，七八年以后便能够顷刻之间下笔千言。宋仁宗嘉祐年间，他得到欧阳修的推崇赞扬，一时文名甚重。欧阳修向皇帝推荐苏洵所作的《几策》、《权书》、《衡权》等文章，又将苏轼、苏辙取为进士。
父子三人文章盛传一时，学者争相效仿。苏洵不满当时“章句、名数、声律之学”，精研孟子、韩愈等人的文章，专力从事古文写作。他从少年时代起就喜欢游览祖国的名山大川，对社会现实有较为深刻的了解，因而所写的文章“不为空言，而期于有用。”他常把自己比作汉代的政论家贾谊。他的政论文老练犀利，刚劲有力，很有战国时代纵横家的风度。后来宰相韩琦举荐苏洵召试舍人院，他辞病不去。不久用为秘书省校书郎，霸州文安县主簿等职。
参加编纂礼书，成《太常因革礼》一百卷，书成后即病逝，终年58岁。苏洵为人聪明，辩智超常，爱好策谋。他的文风纵肆铺张，明显受到《战国策》的影响。《六国论》是他的代表作。三苏都有《六国论》，唯苏洵这篇最能体现战国纵横家的特色。文章认为六国破灭的根本原因是割地贿赂秦国。但事实上六国之中有三国并非因赂秦而亡，要使论点成立，必须解决这一难题，作者就把基本论点建立在这个难题之上，提出不赂秦的三国也因三国赂秦而失去了强有力的援助，才导致灭亡的。
文章根据这一基本论点分为两大层，先说透赂秦的害处，再分析没有赂秦的齐、燕、赵三国，强调他们失去援助后势孤力单的共同性，并以赵国五战于秦三胜二负的例子反过来说明不路而战未必败亡，倒把不利于自己的论据变成了有力的论证。文章巧妙地利用逻辑关系进行论辩，可以说突出地表现了苏洵文章特色，老辣犀利，痛切明快。
苏洵的书信、杂说、记序也有不少佳作。他极善于表达某些只可意会，而又难以言传的体会。如《张益州画像记》写张方平到四川安抚百姓的功绩。当时蜀中无大乱，只是传闻有贼寇来犯，人心惊惶。张方平到任后也没有采取什么防贼的措施，只是起了一点稳定人心的作用，所以很难确切地表达他的功绩。文章把当时将乱未乱的形势比喻为已经倾斜但未坠落的器皿，说张方平只是“安坐于其旁，颜色不变，徐起而正之。既正，油然而退，无矜容。”
这就清楚地道出了张方平安定局势的做法和用心，使无形的功绩变为有形。甚至连他从容镇定、功成不骄的气度一并写了出来。又如《木假山记》也是他的一篇奇文。文章先用大段篇幅说明一株树木变成假山的科学道理，以及木假山在形成之前所经过的种种灾患。最后形容自己家中三座假山的形状，三峰端庄的神情和凛然的意气，与前文所说木山形成的过程相呼应，使人想到正因为它历尽风险磨难而不破折不腐烂，才会具有这种傲然不屈的风骨。并自然而然地将它与人才的遭遇命运联系起来，引起更深刻的思索。
苏洵以纵放豪健的文风自成一家。他在《仲兄字文甫说》这篇文章中用风和水的关系作比喻，提出了他关于作文的理想，应当是不见刻意追求的痕迹，如“风行水上”，自然成文。这对苏轼的文风显然具有直接的影响。